1- Malar lived at Keeranur village in Pudukottai district with her family. Malar was studying in class VI. She was eleven years old. She had two elder sisters and a younger brother. His name was Arul. Malar’s father was Kathirvel. Kathirvel was a hard-working farmer. Of late, the rains were irregular and he could not always cultivate the two acres they owned. Her eldest sister was Ponni. Ponni was married to a mason and lived in Mathur with her little son Vikram. Malar’s second sister was Mallika.
2- Mallika decided to do tailoring after Class X and was attending a tailoring course in Mathur. Attending the course also gave Mallika a chance to visit her sister Ponni. But walking all the way made her tired and she often missed the tailoring classes. Her mother used to scold Mallika. “OH! Why are you so lazy? You must attend your classes regularly”.
3- Mallika would reply, “I walk 9 kilometers everyday – 4 kilometers to the tailoring classes, 2 kilometers to fetch water and 3 milometers to take lunch for father when you are busy. You can not call me lazy.”
In fact, nobody in their home was lazy. Malar would walk 1 kilometer with her friends to school and back. She and her friends would chat and play all the way back.
4- One day, when Arul and Malar had just come back from school, her father came in looking upset. He said to his wife, “Shanthi, it seems that the collector is not satisfied with teaching only Math’s and Tamil. She even wants women to learn cycling. Malar was excited. She asked, “father, Is it only for mother? Can I learn?”
5- Mallika was interested too. She said, “If there is anyone who needs bicycle, it is me.” Arul said, “This is really good. I can teach both of you to cycle, if you buy me a cycle.” Their father was angry. “Keep quiet!” he said. “No woman in my house will learn to cycle”.
6- A week passed. What their father had heard was true. Women were being taught to cycle at all. In many homes across the villages in Pudukottai district, there was a lot of discussion on women learning to cycle. In Keeranur too, women beginning to use bicycle to do many things.
7- One day, Shanthi told Mallika softly, “Borrow Radhamma’s old bicycle and bring it here. We are going to learn to ride it.” When Malar’s father returned, he saw Mallika smiling widely and guessed why.
8-He said gruffly, “All right…But be careful.” He looked at Shanthi and smiled. “Have you started learning?” “Yes.” she said. “It takes things much easier.”
Malar was busy, dreaming of the future. She saw herself riding a brand new bicycle along a smooth long road to school and to college and then who knows? May be even on a rainbow to the clouds.
See French Version
1- Malar vivait au village de Keeranur dans le district de Pudukottai avec sa famille. Malar était en classe VI. Elle avait onze ans. Elle avait deux grandes sœurs et un frère cadet. Son nom était Arul. Le père de Malar était Kathirvel. Kathirvel était un agriculteur travailleur. Récemment, les pluies étaient irrégulières et il ne pouvait pas toujours cultiver les deux acres qu’il possédait. Sa sœur aînée était Ponni. Ponni était mariée à un maçon et vivait à Mathur avec son petit fils Vikram. La deuxième sœur de Malar était Mallika.
2- Mallika avait décidé de faire de la couture après la classe X et suivait un cours de couture à Mathur. Assister au cours permettait également à Mallika de rendre visite à sa sœur Ponni. Mais marcher tout le chemin la fatiguait et elle manquait souvent les cours de couture. Sa mère avait l’habitude de gronder Mallika. “OH ! Pourquoi es-tu si paresseuse ? Tu dois assister à tes cours régulièrement.”
3- Mallika répondait, “Je marche 9 kilomètres tous les jours – 4 kilomètres pour les cours de couture, 2 kilomètres pour aller chercher de l’eau et 3 kilomètres pour apporter le déjeuner à papa quand tu es occupée. On ne peut pas m’appeler paresseuse.” En fait, personne dans leur maison n’était paresseux. Malar marchait 1 kilomètre avec ses amis pour aller à l’école et revenir. Elle et ses amis discutaient et jouaient tout le long du chemin.
4- Un jour, lorsque Arul et Malar venaient juste de revenir de l’école, leur père arriva avec un air contrarié. Il dit à sa femme, “Shanthi, il semble que le collecteur ne soit pas satisfait d’enseigner seulement les mathématiques et le tamoul. Elle veut même que les femmes apprennent à faire du vélo.” Malar était excitée. Elle demanda, “Papa, est-ce seulement pour maman ? Puis-je apprendre aussi ?”
5- Mallika était également intéressée. Elle dit, “S’il y a quelqu’un qui a besoin de vélo, c’est moi.” Arul ajouta, “C’est vraiment bien. Je peux vous apprendre à faire du vélo, si vous m’achetez un vélo.” Leur père était en colère. “Tais-toi !” dit-il. “Aucune femme de ma maison n’apprendra à faire du vélo.”
6- Une semaine passa. Ce que leur père avait entendu était vrai. Les femmes étaient enseignées à faire du vélo. Dans de nombreuses maisons à travers les villages du district de Pudukottai, il y avait beaucoup de discussions sur l’apprentissage du vélo par les femmes. À Keeranur aussi, les femmes commençaient à utiliser des vélos pour faire de nombreuses choses.
7- Un jour, Shanthi dit doucement à Mallika, “Emprunte le vieux vélo de Radhamma et ramène-le ici. Nous allons apprendre à le monter.” Lorsque le père de Malar revint, il vit Mallika sourire largement et devina pourquoi.
8- Il dit d’un ton bourru, “D’accord… Mais faites attention.” Il regarda Shanthi et sourit. “Avez-vous commencé à apprendre ?” “Oui.” répondit-elle. “Ça rend les choses beaucoup plus faciles.” Malar était occupée à rêver de l’avenir. Elle se voyait monter un tout nouveau vélo le long d’une route lisse vers l’école et l’université, et qui sait ? Peut-être même sur un arc-en-ciel jusqu’aux nuages.
